El Nobel de Medicina 2026 fue para los creadores de la optogenética
El premio de este año está dotado con 12 millones de coronas suecas.
El Instituto Karolinska otorgó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética, una técnica que permite controlar las señales nerviosas mediante la luz. El anuncio lo hizo la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska.
Hegemann y Nagel descubrieron a principios de la década de 2000 la canalrodopsina, una proteína de algas que, al ser iluminada con luz azul, abre un canal por el que fluyen iones cargados y se genera un impulso eléctrico. Deisseroth introdujo el gen de esa proteína en neuronas de ratas y en 2005 publicó que lograba activar una señal nerviosa con luz; dos años después consiguió que el mecanismo funcionara en cerebros de ratones vivos.
La técnica se adoptó en laboratorios de todo el mundo para mapear conductas complejas y circuitos vinculados con trastornos neurológicos y psiquiátricos. En medicina clínica, los investigadores la utilizan para intentar restaurar la visión en personas con retinitis pigmentosa mediante la estimulación optogenética de células sanas de la retina.
La optogenética ofrece oportunidades para mapear el cerebro de una manera que antes solo podíamos soñarPer Svenningsson